Με τον όρο βαρηκοΐα εννοείται η ελάττωση της ακουστικής ικανότητας του ασθενή. Η ελάττωση αυτή μπορεί να είναι διαφόρων τύπων ενώ η βαρύτητά της διαφέρει μεταξύ των ασθενών. Η προοδευτική απώλεια ακοής που συμβαίνει αργά και σταδιακά είναι η πιο συχνή μορφή βαρηκοΐας και ονομάζεται πρεσβυακουσία. Περίπου 1 στους 3 ανθρώπους ηλικίας 65 έως 75 ετών πάσχει από κάποιου βαθμού βαρηκοΐα. Το ποσοστό αυτό ανεβαίνει στο 50% όταν αναφερόμαστε σε άτομα άνω των 75 ετών.

Υπάρχουν 3 τύποι βαρηκοΐας:

• Αγωγιμότητας-αφορά το έξω και το μέσο αυτί
• Νευροαισθητήρια-αφορά το έσω αυτί
• Μικτή-αποτελεί συνδυασμό των δύο παραπάνω

Ένας ασθενής με βαρηκοΐα παραπονιέται ότι μπερδεύει την ομιλία με άλλους θορύβους, δυσκολεύεται να ξεχωρίσει τις λέξεις που αρθρώνει ο συνομιλητής του, ειδικά αν υπάρχει θόρυβος στο περιβάλλον ή πολυκοσμία, δυσκολεύεται να αντιληφθεί ιδιαίτερα τα σύμφωνα, ζητά από τους άλλους να μιλήσουν πιο καθαρά, δυνατά και αργά, δυναμώνουν την ένταση στην τηλεόραση και το ραδιόφωνο, δε συμμετέχουν σε συζητήσεις, αποφεύγει κοινωνικές εκδηλώσεις.

• Βλάβη στο έσω αυτί. Η ηλικία και η παρατεταμένη έκθεση σε δυνατό θόρυβο μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στα νευρικά κύτταρα του κοχλία. Αποτέλεσμα αυτού είναι τα ηχητικά ερεθίσματα να μην μεταδίδονται επαρκώς.
• Βαρηκοΐα. Σε αυτή την περίπτωση η βλάβη δυστυχώς είναι μη αναστρέψιμη, δίδονται οδηγίες για το πώς μπορεί να βελτιωθεί η ακοή με ένα ακουστικό βαρηκοΐας.
• Υπερβολική συγκέντρωση κυψελίδας (κερί). Αποφράσσει τον έξω ακουστικό πόρο και εμποδίζει την αγωγή των ηχητικών ερεθισμάτων. Η λύση είναι ο καθαρισμός.
• Ωτοσκλήρυνηση. Πρόκειται για μία πάθηση κατά την οποία τα ακουστικά οστάρια καθηλώνονται με αποτέλεσμα την πρόκληση βαρηκοΐας αγωγιμότητας. Η αντιμετώπιση γίνεται με την επέμβαση της ωτοσκλήρυνσης.
• Φλεγμονές του αυτιού (ωτίτιδες), όγκοι ή εξογκώματα του κροταφικού οστού. Και σε αυτή την περίπτωση η απόφραξη που προκαλείται εμποδίζει την αγωγή του ερεθίσματος προς το έσω αυτί.
• Ρήξη τυμπάνου. Μπορεί να προκληθεί από δυνατό θόρυβο, τραυματισμό π.χ. από μπατονέτα, ωτίτιδα ή απότομη μεταβολή της ατμοσφαιρικής πίεσης. Η διάτρηση του τυμπανικού υμένα διορθώνεται με την επέμβαση της τυμπανοπλαστικής.